Энгельберта Хумпердинка всегда окружали дети и молодёжь: он был отцом пятерых детей и преподавал в консерваториях по всей Европе, воспитав немало музыкантов. Многие произведения Хумпердинка написаны о детях или для детей.

Опера «Гензель и Гретель» появилась на свет с лёгкой руки сестры Хумпердинка Адельхайд Ветте: та хотела, чтобы брат написал музыку для песен, которые она сочинила для своих детей. За три года четыре песни превратились в 16, потом в зингшпиль – пьесу с вокальными номерами и разговорными диалогами – а там и в полноценную оперу.

Опера немедленно завоевала популярность по всей Европе, и ни одно произведение Хумпердинка сегодня не исполняют чаще. Историю о голодных детях, которых пытается съесть злая ведьма, Хумпердинк рассказывает с помощью ритмичных запоминающихся мелодий, ясных инструментальных красок и забавных звукоподражаний. Певцам он даёт блеснуть голосом, а музыкантам – соткать сказочную оркестровую ткань.